En el Nuevo Testamento aparecen recogidas veintiuna cartas.

La tradición cristiana reconoce a Pablo como el autor de catorce de ellas. Estas cartas son conocidas como Cartas Paulinas. El orden en el que aparecen no es cronológico, se sitúan en primer lugar las dirigidas a diversas comunidades y después las dirigidas a personas concretas, la dirigida a los Hebreos suele colocarse al final.

Las siete Cartas Católicas se llaman así, porque no están dirigidas a ninguna comunidad en particular, sino a toda la Iglesia, son cartas circulares o encíclicas. Son una muestra de la enseñanza que se impartía en las primeras comunidades cristianas.